Informe del Centro Ecologista Renacer

¿Qué es una Planta de Cloro-Soda?

Es una planta industrial donde, por medio de diversos procesos, se producen diversas substancias químicas.

¿Qué se produce?

Principalmente cloro y como subproductos esenciales hidrógeno y soda cáustica. Durante el proceso también se forman otras peligrosos elementos como ácido clorhídrico, tricloruro de nitrógeno, etc.

¿Cómo se producen estas substancias químicas?

Separando los componentes de la sal común. Esto se consigue mediante electrólisis de una solución salina (agua con sal).

¿Qué es “electrólisis”?

Es un procedimiento para la descomposición de ciertos cuerpos (electrolitos) por el paso de una corriente eléctrica. El cuerpo ha de estar en estado líquido, fundido o en disolución.
sal
+
agua
=
cloro
+
soda cáustica
+
hidrógeno
58.5g

18g

35.5g

40g

1g

¿Existe un único procedimiento para realizar la extracción del cloro?

Hay básicamente tres procedimientos para realizar la electrólisis para obtener cloro:
a) Proceso por células de mercurio. Este método es responsable de producir casi el 40% del total de la producción mundial de cloro. Es el mas agresivo debido a la emisión de mercurio en el medio ambiente, un fuerte contaminante.

b) Proceso por célula de diafragma. Este método es responsable de producir cerca del 45% de la producción mundial de cloro. Es sumamente agresivo con el medio ambiente, debido a que los diafragmas están hechos de asbestos, otro fuerte contaminante.

c) Proceso por célula membrana. Este método cubre cerca del 15% del total mundial de cloro. La industria argumenta que es menos agresivo con el medio ambiente.
¿Qué tan peligrosas son las substancias que se producen en estas plantas?

En extremo. He aquí las consecuencias a la exposición y riesgos de algunas substancias:

Cloro

Inhalación: Irritación. Corrosivo. Para mucosas, ojos y piel, la gravedad depende de la dosis. Sensación de quemazón, tos, dolor de cabeza y de garganta, dificultad respiratoria, náuseas, jadeo.
Piel: Quemaduras cutáneas, dolor.
Incendio: No combustible pero facilita la combustión de otras sustancias. Muchas reacciones pueden producir incendio o explosión.
Explosión: Riesgo de incendio y explosión en contacto con sustancias combustibles, productos orgánicos, minerales, amoníaco y metales finamente divididos.

Hidróxido de Sodio (soda cáustica)

Inhalación: Irritación intensa. Sensación de quemazón tos dificultad respiratoria. Riesgo de bronco neumonía química y edema pulmonar.
Piel: Irritación intensa. Enrojecimiento, graves quemaduras cutáneas, dolor. Riesgo de quemaduras profundas y de estado de shock.
Ingestión: Irritación intensa. Sensación de quemazón, riesgo de perforación digestiva con estado de shock, riesgo de edema de garganta con estado de ahogo, náuseas y vómitos sangrantes, dolores abdominales y diarreas sangrantes.
Incendio: No combustible. El contacto con la humedad o con el agua puede generar el suficiente calor para producir la ignición de sustancias combustibles.

¿Que es el Cloro?

En condiciones normales de temperatura y presión el cloro es un gas de color amarillo verdoso de olor penetrante que puede licuarse fácilmente bajo una presión de 6,8 atmósferas a 20 °C . Es extremadamente reactivo, por lo que en la naturaleza no lo encontramos en estado puro sino combinado, formando mayoritariamente sales metálicas, de las cuales la más abundante es el cloruro sódico. El 0, 045 % de la corteza terrestre está compuesta por combinaciones de cloro, que representa el 2,9 % de los océanos. Muy concentrado es peligroso, fue la primera sustancia utilizada como gas venenoso en la I Guerra Mundial. El cloro tiene un punto de fusión de -101 °C, un punto de ebullición de -34,05 °C a una atmósfera de presión, y una densidad relativa de 1,41 a -35 °C. El cloro y el hidrógeno pueden mantenerse juntos en la oscuridad, pero reaccionan explosivamente en presencia de la luz.
EL CLORO EN LA INDUSTRIA
Alrededor del 60 % de todas las actividades químicas utilizan cloro, ya sea de manera directa o indirecta. Esto no es así por casualidad, sino porque en numerosos casos el cloro actúa como fuente de energía. Es un elemento muy reactivo que posibilita reacciones que de otro modo utilizarían más energía, más recursos no renovables, producirían más residuos (peligrosos), más contaminación, sería menos seguro para los trabajadores y/o usuarios y darían una calidad inferior a un precio más elevado.
El cloro se emplea para fabricar más de 10.000 productos; se puede decir que en torno al 95 % de todos los productos de consumo, se han fabricado en cierto modo con cloro. Para que se pueda hacer una idea de sus usos:
UTILIZACIÓN DEL CLORO
Medicinas
Más del 80 % de todos los medicamentos y vitaminas sintéticas, se elaboran con cloro y en un 30 % de los mismos, el cloro forma parte indispensable de ellos.
Desinfectantes
El cloro se emplea como un desinfectante barato y fiable en piscinas y agua potable, sobre todo en el tercer mundo.
Plásticos
El cloro se utiliza para fabricar plásticos con grandes aplicaciones, tales como PVC y PVDC.
Catalizadores
El cloro se utiliza para fabricar catalizadores para la obtención de cadenas de polietileno (HDPE, LLDPE) y polipropileno (PP) de alta y baja densidad.
Productos intermedios
El cloro es un compuesto intermedio en los procesos de fabricación de poliuretanos (PU para colchones), policarbonatos (PC para CDs, ventanillas de avión y en muchos utensilios de cocina resistentes al calor), carboximetilcelulosa (CMC utilizado como absorbente en servilletas), epoxi (pinturas y colas), siliconas (obturantes muy resistentes, cauchos, lubricantes), teflón (cocción), etc.
Disolventes
El cloro se utiliza en los disolventes no inflamables, para desengrasar y limpiar en seco.
Decoloración
El cloro se emplea, o se empleaba en la industria papelera y del algodón, para el blanqueo de la pasta.
Metalurgia
El cloro se utiliza en metalurgia para fabricar titanio (cohetes), aluminio, magnesio, níquel (acero inoxidable) y por último, aunque no por eso menos importante, el silicio en forma muy pura que se utiliza para fabricar los chips electrónicos que hacen funcionar este Internet.
HISTORICAMENTE: GASES DE GUERRA, EXFOLIANTES, LACRIMOGENOS, INCENDIARIOS, PCBs (refrigerantes de transformadores) OTROS.

¿Qué peligros tiene para la salud?

Los peligros provienen de la exposición al gas cloro.
La exposición al cloro puede ocurrir en el lugar de trabajo o en el medio ambiente a causa de escapes en el aire, el agua o el suelo. Las personas que utilizan lejía en la colada y productos químicos que contienen cloro no suelen estar expuestas a cloro en sí. Generalmente el cloro se encuentra solamente en instalaciones industriales.
El cloro entra en el cuerpo al ser respirado el aire contaminado o al ser consumido con comida o agua contaminadas. No permanece en el cuerpo, debido a su reactividad.Los efectos del cloro en la salud humana dependen de la cantidad de cloro presente, y del tiempo y la frecuencia de exposición. Los efectos también dependen de la salud de la persona y de las condiciones del medio cuando la exposición tuvo lugar.
La respiración de pequeñas cantidades de cloro durante cortos periodos de tiempo afecta negativamente al sistema respiratorio humano. Los efectos van desde tos y dolor pectoral hasta retención de agua en los pulmones. El cloro irrita la piel , los ojos y el sistema respiratorio. No es probable que estos efectos tengan lugar a niveles de cloro encontrados normalmente en la naturaleza. Los efectos en la salud humana asociados con la respiración o el consumo de pequeñas cantidades de cloro durante periodos prolongados de tiempo no son conocidos. Algunos estudios muestran que los trabajadores desarrollan efectos adversos al estar expuestos a inhalaciones repetidas de cloro, pero otros no.
Las plantas de gas cloro están permanentemente expuestas a sufrir accidentes debido a lo inestable de este elemento y a los procesos que se siguen para su licuación (transformar en líquido), lo cual es vital para su acarreo y almacenamiento.
¿Qué riesgo existe para la población?
En caso de un escape de gas cloro, la nube tóxica se expande en dirección de los vientos, afectando a todo ser viviente, como se expresó anteriormente. La gravedad del daño será relativa a la concentración del gas.
Por ser el cloro más pesado que el aire no se dispersa en todas direcciones, sino que se expande por la superficie terrestre hasta combinarse completamente con otras substancias.
¿Cómo podría yo estar expuesto al cloro?
La población general no debería estár expuesta al cloro gaseoso, de manera directa, pero puede estar expuesta a productos fabricados a partir del cloro, como el hipoclorito de sodio, usado como desinfectante en el agua potable y en piscinas y como blanqueador común de uso doméstico, y a compuestos derivados de cloro de producción no intencional
Exposición laboral
*Los trabajadores de plantas que fabrican cloro, están expuestos al mismo
El cloro gaseoso es usado para sintetizar otros productos químicos y para fabricar blanqueadores y desinfectantes. Por lo tanto, los trabajadores empleados en ocupaciones en las que se manufacturan estos productos pueden inhalar cloro gaseoso o experimentar contacto con la piel.

¿Cómo puede el cloro afectar a los niños?

La exposición al cloro puede afectar a los niños de la misma manera que a los adultos. No sabemos si los niños tienen diferente susceptibilidad al cloro que los adultos. En general, los niños pueden ser más vulnerables que los adultos a la acción de agentes corrosivos porque sus vías respiratorias tienen menor diámetro.
No sabemos si la exposición al cloro puede producir defectos de nacimiento u otros efectos sobre el desarrollo.

LA POBLACION EN GENERAL NO DEBERIA ESTAR EXPUESTA A CLORO GASEOSO, AUNQUE EN LA PRACTICA NO ES ASI

¿Son frecuentes los accidentes?

No existe un conocimiento acabado. Cuando la agencia de medio ambiente de EE.UU. inició una investigación, en la creencia, como era general, de que la mayor parte de los accidentes se producían durante el transporte del cloro, descubrió que existía un sinnúmero de accidentes dentro de las plantas que no eran informados.
En nuestro país ha habido desde muy graves como el del año 2.000 en Bahía Blanca, en el que afortunadamente el viento soplaba hacia el mar y no hubo víctimas, hasta los recientes de Capitán Bermúdez donde se debió evacuar 2 escuelas.
¿Que pasa si estoy expuesto a cloro gaseoso??

§ El cloro gaseoso es irritante y corrosivo para las vías respiratorias, los ojos y la piel. Los efectos dependen de la cantidad a la que se expone y de la duración de la exposición
§ La exposición a bajas concentraciones de cloro gaseoso (1 a 10 ppm) puede producir dolor de garganta, tos e irritación de los ojos y la piel
* La exposición a niveles más altos puede producir quemaduras en los ojos y la piel, respiración rápida, estrechamiento de los bronquios, jadeo, coloración azul de la piel, acumulación de líquido en los pulmones y dolor en el área de los pulmones. La exposición a niveles aun más altos puede producir quemaduras graves en los ojos y la piel, colapso pulmonar y la muerte.
* Algunas personas sensibles (niños, ancianos, enfermos, otros) pueden sufrir una reacción inflamatoria al cloro. Esta condición es conocida como síndrome de malfuncionamiento reactivo de las vías respiratorias (RADS, por las siglas en inglés), que es un tipo de asma causado por ciertas sustancias irritantes o corrosivas.
* Si el cloro líquido entrara en contacto con su piel, puede sufrir congelación de la piel.
* Si usted traga un producto que contiene hipoclorito de sodio, puede producirse cloro gaseoso corrosivo en su estómago y causar graves lesiones corrosivas

¿Qué accidentes se han registrado durante el proceso de fabricación?
27 de diciembre 1974 explosión, en Málaga, España.
14 de diciembre 1975 “ , en Niágara Falls, U.S.A.
07 de enero 1977 “ , en Míchigan, U.S.A.
02 de enero 1978 “ , en Youngstown, U.S.A.
19 de mayo 1981 “ , en Puerto Rico.
01 de junio 1981 “ , en Geismar, U.S.A.
01 de enero 1985 “ , en India.
05 de enero 1989 “ , en Los Angeles, U.S.A.
05 de mayo 1989 “ , en Britania Chowk, India.
22 de marzo 1990 fuga, en Jaohsiung, Taiwán.
15 de enero 1991 explosión, en Nyon, Suiza.
11 de marzo 1991 “ , en Coatzacoaloas, México.
06 de mayo 1991 “ , en Henderson, U.S.A.
15 de julio 1995 “ , en Astara, Irán.
19 de febrero 1997 “ , en Jabarovsk, Federación Rusa.
01 de abril 1997 “ , en Acajutla, Salvador.


¿Por qué hay accidentes?
Debido a los peligrosos elementos que se manejan en la producción de cloro. Todos pueden producir explosiones en determinado momento del proceso, según las condiciones en que se halle.
¿No hace nada la industria por mejorar la seguridad?

Mejorar la seguridad es gastar más, y lo que todos desean es ganar más. Por otra parte existe muy poca literatura sobre las explosiones en los procesos de cloración. La mayoría de los técnicos y científicos que se han dedicado a estudiar el problema sufrieron serias lesiones durante sus experimentos.


¿Qué posibilidades hay de que el cloro produzca cáncer?
Ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ni la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ni la EPA han clasificado al cloro en cuanto a su carcinogenicidad. No hay ninguna información adicional para determinar si la exposición al cloro produce cáncer

¿Qué problemas acarrea en el largo plazo?

La industria alega que no existen estudios suficientes ni determinantes. Se ha comprobado el efecto cancerígeno de los compuestos organoclorados . Algunas investigaciones han descubierto la emisión de dioxinas y furanos, contaminantes orgánicos persistentes, que permanecen por largo tiempo en el ambiente.

Exposición Crónica
Los efectos en la salud humana asociados con la respiración o el consumo de pequeñas cantidades de cloro durante periodos prolongados de tiempo no son conocidos. Algunos estudios muestran que los trabajadores desarrollan efectos adversos al estar expuestos a inhalaciones repetidas de cloro, pero otros no

No sabemos HOY si la exposición al cloro causa efectos sobre la reproducción.
Aunque si sabemos que muchos compuestos organoclorados, es decir fabricados a partir del cloro o que aparecen por distintos procesos, SI PRODUCEN ESTOS EFECTOS SOBRE LA REPRODUCCION DE LOS ANIMALES Y LOS SERES HUMANOS

¿Pero los trabajadores de las plantas, no están expuestos?¿Qué les pasa a ellos?

El índice de enfermedades cancerígenas en los trabajadores de estas plantas es varias veces superior a lo normal. Por otra parte existen severas restricciones horarias para trabajar en ellas.

¿Generan muchos puestos de trabajo estas plantas de cloro-soda?

En absoluto. El proceso está automatizado. Por otro lado, los procesos son tan peligrosos que no pueden intervenir los humanos directamente. Cada planta es operada por unas 8 personas más o menos.

¿Pueden venir otras plantas relacionadas con esta, después de su instalación?

Lo habitual es que la planta de cloro-soda se instale primero, y luego las plantas que se proveen de su producto, a fin de evitar los peligrosos traslados. Así se arma un polo industrial químico.

¿Qué peligro hay en eso?

La calidad de vida de quienes residen en la cercanía del polo químico se degrada rápidamente. Así ocurre en Argentina en Dock Sud , en Bahía Blanca o en Capitán Bermúdez.

¿Qué le sucede al cloro cuando entra al medio ambiente?
* Cuando se libera al aire, el cloro reaccionará con el agua, formando ácidos que son removidos de la atmósfera por la lluvia.
*El cloro es ligeramente soluble en agua. Reacciona con el agua formando ácido hipocloroso y ácido clorhídrico. El ácido hipocloroso se degrada rápidamente. El ácido clorhídrico también se degrada; sus productos de degradación reducirán el pH del agua (la harán más acida, produciendo problemas en la vida acuatica).
Como el cloro es un gas, raramente se encuentra en el suelo. Si es liberado al suelo, el cloro reaccionará con la humedad formando ácido hipocloroso y ácido clorhídrico. Estos compuestos pueden reaccionar con otras sustancias en el suelo
El cloro no se acumula en la cadena alimentaria
Escape al ambiente
vEl cloro es un gas altamente reactivo
vEl cloro se disuelve cuando se mezcla con el agua. También puede escaparse del agua e incorporarse al aire bajo ciertas condiciones. La mayoría de las emisiones de cloro al medio ambiente son al aire y a las aguas superficiales.
Una vez en el aire o en el agua, el cloro reacciona con otros compuestos químicos. Se combina con material inorgánico en el agua para formar sales de cloro, y con materia orgánica para formar compuestos orgánicos clorados

Debido a su reactividad no es probable que el cloro se mueva a través del suelo y se incorpore a las aguas subterráneas.
Las plantas y los animales no suelen almacenar cloro. Sin embargo, estudios de laboratorio muestran que la exposición repetida a cloro en el aire puede afectar al sistema inmunitario, la sangre, el corazón, y el sistema respiratorio de los animales

El Cloro en la industria


La industria europea del cloro produce cerca de 10 millones de toneladas de cloro por año. Consume aproximadamente 3,5 Kwh. por tonelada de cloro producida.
En Alemania, el mayor fabricante de cloro del viejo mundo, la producción del elemento abarca el 25% de la energía consumida por la industria alemana, y el 2% de la demanda nacional total. Las 20 plantas de Alemania consumen tanta energía como 40 ciudades de 100.000 hab. cada una. La industria del cloro obtiene además la energía a precios muchos más baratos que las demás industrias. La subvención obviamente corre por cuenta de los pequeños consumidores y contribuyentes. En Austria paga la factura de la luz un 30% más barato.

En América del Norte se producen cerca de 12 millones de toneladas de cloro por año.. 212 industrias son consumidoras directas representando casi el 45% de las industrias identificadas en la Tabla de Transacciones Ínter industriales del Departamento de Comercio de EE.UU. representando cerca del 36% de los ingresos nacionales.

¿El cloro no es lo que se le pone a las piletas?

Lo que se utiliza para desinfectar el agua es dióxido de cloro.
El dióxido de cloro es un gas manufacturado de color amarillo a amarillo-rojizo. No ocurre naturalmente en el ambiente. Cuando se agrega al agua, el dióxido de cloro forma clorito iónico, el que también es un compuesto muy reactivo.
El dióxido de cloro se usa como agente blanqueador en plantas que manufacturan papel, y en plantas de tratamiento de aguas públicas para hacer el agua segura para beber. En el año 2001, el dióxido de cloro y el clorito se usaron para desinfectar varios edificios públicos después de la liberación de esporas de ántrax en los Estados Unidos.

¿Cómo se transporta el cloro a los lugares donde se lo consume?

En Europa se transporta sólo el 10% de lo producido, el resto se consume en otras plantas cercanas a la productora de cloro. El 70% del cloro transportado, es enviado por ferrocarril, en algunos países está prohibido el transporte por vía acuática. Además existen regulaciones que limitan seriamente su almacenamiento. En EE.UU se utiliza el ferrocarril y el agua pero por las características del transporte allí ha habido serios accidentes con derrame de cloro. El transporte por carreteras está muy limitado.

¿Ha habido accidentes recientes?

Si. En EE.UU. , el 6 de enero un convoy de carga, portando tres vagones-tanque con cloro, chocó en Graniteville, S.C. Nueve personas murieron, ocho como resultado de la exposición al cloro. 240 personas sufrieron trastornos, 45 debieron ser hospitalizadas, 2.500 fueron evacuadas.

¿Cómo se transporta aquí en Argentina?

Por camión, principalmente, por nuestras “seguras” rutas.

¿Cuáles han sido los accidentes más grandes en el transporte de cloro?

30 de abril 1974 Yokkaichi, Japón; 521 lesionados.
Febrero 1978 Youngstown, U.S.A.; 8 muertos, 138 lesionados.
10 de noviembre 1979 Mississiauga, Canadá; 250.000 evacuados.
04 de agosto 1981 Montañas, México; 28 muertos, 1000 lesionados, 5000 evacuados.
07 de julio 1987 Annau, U.R.S.S.; 200 lesionados.
17 de enero 1990 Ahlsfeld, Alemania; más de 182 lesionados.
Abril 1994 Distrito de Thane, India; 4 muertos, 298 lesionados.
11 de abril 1996 Alberton, MT, U.S.A.; 1000 evacuados, 300 lesionados leves, 1.500 metros de suelo contaminado debió removerse.
Enero 1997 Lahore, Pakistán; 32 muertos, 900 lesionados, 1000 evacuados.

¿Por qué NO a una planta de cloro-soda?

Porque se trata de una planta que produce elementos muy peligrosos y altamente contaminantes del medio ambiente así como gravosos para la salud: CLORO, SODA CAUSTICA y como subproductos HIDRÓGENO, ACIDO CLORHÍDRICO, TRICLORURO DE NITRÓGENO, etc.

¿No son beneficiosos el cloro y la soda cáustica?

Son vitales para la industria pero la exposición directa a los mismos por inhalación o contacto provoca, según la dosis irritación, quemazón y hasta la muerte.

¿Qué posibilidad hay de que un ciudadano que no trabaja en la planta quede expuesto?

Muy elevadas ya que las substancias que se manejan en la planta son tan inestables que constantemente hay fugas de gas cloro u otros gases. Los residuos sólidos que elimina la planta también son altamente contaminantes

¿Son muy alarmistas estas noticias?

Consideremos lo que pasa en los países “serios”: se cierran este tipo de plantas, está prohibido el almacenamiento de cloro en gran escala y sólo se transporta una ínfima parte de lo producido.

*CADA COMUNIDAD TIENE DERECHO A CONOCER LOS RIEGOS A LOS QUE SE EXPONE


*CADA COMUNIDAD TIENE DERECHO A DECIDIR LOS COSTOS QUE PAGARA POR EL DESARROLLO


*TODOS LOS MIEMBROS DE LA COMUNIDAD DEBEN ESTAR INFORMADOS Y TIENEN LA OBLIGACION DE PROTEGER LA VIDA PARA LAS GENERACIONES FUTURAS